Помимо республик в состав Российской федерации включаются и такие национально-государственные типы субъектов как автономная область и автономный округ.

В Советском союзе автономия использовалась как одна из форм федерализации наций и народностей, которые располагались на территории Союза. Автономные образования были организованы как способы самоопределения этих народностей и наций, а также как выражение определенной формы их индивидуальной национальной государственности.

Именно в Российской федерации достаточно продолжительное время автономия имела статус государственно-политической, которая была воплощена в национальном государстве (автономная республика) и административно-политической, воплощавшейся в государственно-подобных образованиях (автономная область или округ). Все эти образования были признаны субъектами федерации. Государственная автономия в отличие от административной отличалась весьма разнообразным и полным объемом прав, а также правом на собственную конституцию и высшие органы госвласти.

Автономные области и округа реализовывали административное самоуправление в рамках вопросов исключительно своей внутренней жизни, что, естественно, юридически придавало им статус административных (частично самостоятельных) единиц в составе какого-либо края или области, несмотря на то, что, будучи субъектами федерации они имели статус государственных образований.

В результате внесённых в Конституцию России изменений, был закреплён статус автономных образований как вполне полноценных субъектов федерации имеющих равные права с другими автономными субъектами.

Конституционно-правовой статус таких субъектов, как автономная область и округ устанавливается Конституцией и уставом, который принимается законодательным органом данных образований

В соответствии с Конституцией, по представлению, выдвинутому законодательным и исполнительным органом автономных субъектов возможно принятие федерального закона, касающегося полномочий и прав автономной области или автономном округе. Помимо этого, отношения тех автономных округов, включенных в состав какого-либо края или же области, могут быть урегулированы отдельным федеральным законом, или же специальным договором, заключённым между органами госвласти конкретного автономного округа и, соответственно, краевыми или областными органами госвласти. В данных договорах вместе с рядом других вопросов может быть реализован принцип по делегированию краевым или областным органам госвласти некоторой части полномочий органов автономии и наоборот.

Конституцией устранены существовавшие ранее различия между непосредственно автономной областью и собственно автономными округами вне всякой зависимости от того входят ли они в состав соответствующих краев и областей или же пребывают непосредственно в составе федерации. Всем им присущи однородные признаки, отличающие национально-государственные субъекты федерации.

Автономные область и округа обладают необходимыми механизмами учредительной власти, что находит своё проявление в праве принятия своих уставов, а по вопросам, относящимся к собственной компетенции или же к совместной с федерацией, соответствующие законодательные, а также иного характера нормативные акты, которые, в соответствии с законом, являются обязательными для исполнения на соответствующей территории.

Как и другие субъекты федерации абсолютно все автономные образования обладают (географически) собственной территорией, не подлежащей какому-либо изменению без согласия последних, также у них имеются собственные административные центры, в которых располагаются верховные органы законодательной, а также, в соответствии с законом, исполнительной и соответственно судебной власти.

Поэтому согласно конституции автономные область и округа обладают статусом государственно-политической формы автономии и по своим свойствам они могут быть в полностью приравнены к федеративным территориальным субъектам, поскольку не имеют собственной конституции, а также соответствующих государственных символов.